Arroz libanés tradicional con pollo, canela y almendras

Este arroz libanés es un distinguido plato que se suele servir en diversas festividades. Su particularidad es que se especia con canela, que junto al pollo, la carne molida y el toque final crocante de los frutos secos, el plato obtiene un carácter muy distinguido.

Procedimiento:

1. La preparación del pollo y del caldo:

Comenzar por calentar manteca y/o aceite de oliva virgen extra en una olla de suficiente capacidad. Dorar a fuego moderado el ajo, la rama de canela, granos de pimienta y aquellas especias de preferencia (cardamomo, clavo, anís, etc). Agregar el pollo y dorar por todos sus lados, salar, aderezar con un poco de canela molida y cubrir con agua hirviendo.

Tapar y cocinar a fuego bajo por unos 30 minutos y mientras tanto, precalentar el horno a 200 grados y comenzar a preparar paralelamente el arroz, tal como se describe más abajo.

Mientras precalentamos el horno, podemos aprovechar para poner las almendras y/o piñones en una fuente y hornearlos por algunos minutos hasta que se tuesten. Es muy importante prestar atención de que no se quemen.

Tras la media hora de hervor, trasladar el pollo a una fuente y terminar la cocción en el horno, hasta que esté bien dorado. Para ello, y dependiendo de cada horno, podemos terminarlo en los minutos finales sea encendiendo el grill superior del horno, o bien subiendo la temperatura a 200 grados.

2. La preparación del arroz especiado con carne:

Como paso previo, lavar o remojar el arroz, para permitir que pierda almidón y quede luego más suelto.

En otra olla, calentar manteca y/aceite de oliva virgen extra. Agregar la cebolla picada y pocharla a fuego bajo. Luego agregar la carne molida, salpimentar y aderezar con canela molida y un poco de nuez moscada. Sofreír a fuego un poco más alto por algunos minutos, revolviendo frecuentemente.

Cuando la carne haya tomado color y no se vea cruda, agregar el arroz (ya escurrido) y tostarlo brevemente. Agregar entonces caldo caliente en cantidad suficiente y disolver otra cucharita más de canela en el caldo caliente. Corregir de sal y cocinar hasta que el arroz esté hecho. En este punto, tapar la olla y dejar resposar el arroz algunos minutos antes de servir.

3. Cómos servir el pollo con arroz libanés:

Este plato se suele presentar en una bandeja grande en la que se cubre el fondo con el arroz, se sirve el pollo (entero o troceado) en el centro, y se decora a los lados con los frutos secos tostados.

Consejos y sugerencias:

1. El verdadero secreto de esta receta es cómo usar la canela:
   • Hervir una rama de canela en el caldo da un fondo suave; la canela molida en el arroz da aroma intenso.
   • Disolver la canela en caldo el caliente evita que el arroz tenga grumos marrones de especia sin integrar.
   • La manteca (o también ghee) intensifica el sabor y ayuda a que las especias se fijen mejor.
   • Dejar el arroz tapado unos minutos después de apagar el fuego permite que absorba todo el aroma.
2. Una particularidad de este plato es que la canela se complementa con nuez moscada y pimienta negra, una combinación muy apreciada en la cocina libanesa.
3. Es muy usual agregar vermicelli orientales al arroz. Se trata de pasta fina y larga que es quebrada hasta obtener trozos de aprox. 1 cm. Al dorarse con el arroz, se vuelve oscura y agrega un color y una textura nueva al resultado final.
4. Las almendras pueden ser enteras o fileteadas, y pueden reemplazarse o complementarse con piñones.
5. El método tradicionales para dorar los frutos secos es hacerlo en una sartén a fuego bajo, pero vale la pena aprovechar el horno encendido para ser más eficientes.
6. En el caso de que haya sobrado, si queremos recalentar este plato, proceder como sigue: – Calentar el pollo en horno a 180 grados por unos 10 minutos (el tiempo exacto depende de cada horno). – Calentar el arroz en una olla con un poco de caldo o agua, para que recupere humedad y no quede seco. Calentar a fuego muy bajo, tapado, removiendo suavemente hasta que esté caliente. Agregar un poco más de canela y pimienta al calentar el arroz permite renovar el sabor y el aroma. – No calentar las almendras tostadas en el arroz, ya que perderían la textura crocante. Es preferible agregarlas frías al final, o bien, calentarlas en el horno por un minuto, pero con mucho cuidado de no quemarlas.